În 25 decembrie 1928 revista Realitatea ilustrată, fondată doar cu un an înainte, în 1927, publica scrisoarea trimisă de redacție organizatorilor concursului de Miss de la Galveston (S.U.A.), în care se spunea că România are cele mai frumoase femei, așa cum Italia are cei mai frumoși bărbați. În anul imediat următor acestei scrisori, în 1929, sub patronajul revistei este organizat primul concurs oficial de Miss România, afiliat Miss Univers, un adevărat succes ce a marcat debutul unei tradiții. Revista a fost cea care a preluat organizarea și mediatizarea concursurilor de miss în anii ’30, reflectând deopotrivă fascinația publicului pentru frumusețea feminină, dar și dorința de a proiecta o imagine elegantă și modernă a României pe plan internațional. E de amintit aici că o revistă concurentă, Ilustrațiunea Română, organiza un concurs paralel afiliat Miss Europe-Miss Universe.

Vezi toate imaginile din expoziția digitală Domnișoara Romania pe exporomania.ro.

Concursurile se desfășurau într-un cadru elegant, de obicei în săli de bal sau teatre de prestigiu, unde publicul avea ocazia să admire frumusețea și grația participantelor. Realitatea Ilustrată își asuma rolul de a selecta și promova câștigătoarele, concurentele fiind invitate să defileze în fața unui juriu format din personalități culturale și mondene ale vremii. Concursul era nu doar despre frumusețe, ci și despre eleganță, personalitate și prezență scenică. Formatul era similar cu cel al altor competiții internaționale de frumusețe, precum Miss Europe sau Miss Universe, la care câștigătoarele din România urmau să participe. Aceste concursuri ofereau o platformă prin care tinerelor românce li se oferea posibilitatea de a se afirma la nivel internațional și de a reprezenta țara în fața unei audiențe globale. Prima câștigătoare a unui concurs oficial Miss România a fost Magda Demetrescu, care a câștigat titlul în 1929 și a participat ulterior la competiția internațională Miss Universe, desfășurată la Paris în același an.

Vezi toate imaginile din expoziția digitală Domnișoara Romania pe exporomania.ro.

Vedem în seria de imagini ce ilustrează aceste concursuri că, în perioada interbelică, frumusețea era privită ca un indicator al modernității și al statutului social. În plus, dincolo de aspectul monden, aceste concursuri aveau și o componentă socială importantă pentru că promovau emanciparea femeii într-o perioadă și într-o țară în care rolurile tradiționale de gen erau încă puternice. După al Doilea Război Mondial și instaurarea regimului comunist în România, concursurile de Miss au fost aproape complet eliminate din viața publică. Ideologia comunistă era incompatibilă cu astfel de manifestări, pe care le considera frivole și în contrast cu valorile promovate de stat, unde rolul femeii era redefinit – accentul era pus pe muncă și pe contribuția la economia socialistă. În această perioadă, imaginea femeii perfecte era cea a „femeii muncitoare”, implicată activ în industrie sau agricultură. Concursurile de frumusețe au fost văzute ca o reminiscență a „decadenței” capitaliste, iar statul a descurajat orice fel de competiții care promovau valorile estetice individuale. Cu toate acestea, chiar dacă oficial concursurile Miss nu mai aveau loc, o competiție similară este organizată începând cu anul 1979, sub egida Uniunii Tineretului Comunist – concursul numit „Muncă, frumusețe, tinerețe”, iar prima câștigătoare a fost Matilda Pascal, devenită mai târziu o importantă interpretă de muzică populară. După căderea comunismului în 1989, România a cunoscut o explozie de libertate culturală și socială, iar concursurile de frumusețe au revenit rapid în prim-plan, au suscitat mult interes în anii 1990-2000 și ulterior.

Vezi toate imaginile din expoziția digitală Domnișoara Romania pe exporomania.ro.